علاقه الهام شیروی به نقاشی از کودکی آغاز شد، او در دوره‌های نقاشی کانون پرورش فکری کودکان و نوجوانان تهران شرکت کرد و سپس تحصیلات خود را در مقطع دیپلم گرافیک از هنرستان آزادگان تهران، کارشناسی نقاشی از دانشگاه هنر و معماری تهران مرکز و کارشناسی ارشد نقاشی از تربیت مدرس تهران ادامه داد. پایان نامه کارشناسی او با عنوان "بررسی رنگ و تصویر در هفت خوان رستم و اسفندیار" و پایان نامه ارشد او با عنوان "مطالعه نمادها و نشانه های تصویری و ادبی در نگارگری سنتی ایران" مورد توجه داوران قرار گرفت و با رتبه اول برگزیده شد. او در سال 1386 به عنوان پژوهشگر برتر و نگارش پایان نامه برتر کل کشور مقام آورد و از این پایان نامه مقالاتی نیز در مجلات معتبر هنری ایران به چاپ رسید.
الهام در دوره کارشناسی با اساتیدی چون احمد امین نظر، نصرت الله مسلمیان، پویا آریان پور، فرشید ملکی، رویین پاکباز، علی ندایی و امیر حسین آریان پور آشنا شد که بعد ها در روند شکل گیری اندیشه و چگونگی ارایه آثار او موثر بودند. احمد امین نظر اولین و مهمترین استادش بود که مبانی رنگ، تکنیک های نقاشی و از جمله کلاژ را به او آموخت و اولین نشانه‌های علاقمندی او به نقاشی ایرانی و تلفیق آن با هنر مدرن و استفاده از تکنیک کلاژ از کلاسهای او وارد کارهای او شد. برخی از آن آثار همان زمان در موزه هنرهای معاصر اصفهان به نمایش در آمدند.
همزمان با پیشبرد کارهای حرفه‌ای و نمایشگاهی خود در سال 1385 شروع به تدریس در زمینه‌های نقاشی، گرافیک، طراحی لباس و چاپ در دانشگاه های ایران کرد و در سال 1386 مدیر گروه هنر و نقاشی در دانشگاه علمی و کاربردی شهر یزد شد. بعدها در دانشگاه های آزاد تهران، یزد، شهرری و جهاد دانشگاهی تهران به مدت هفده سال به تدریس مشغول شد. حاصل این تدریس تربیت داشجویان بسیاری بود که برخی از آنها از هنرمندان فعال هنر امروز در ایران هستند.
در سال 1389 اولین نمایشگاه انفرادی خود را در گالری الهه تهران برگزار کرد. آثار این دوره با محوریت زن و اجتماع خلق شده بودند و بیشتر آنها را تحت نظارت استاد نصرت الله مسلمیان انجام داد. آموزه‌هایی در زمینه‌ی تئوری هنر فلسفه هنر و نقاشی پیشرفته را در گالری ماه مهر تحت نظارت اساتید آنجا گذراند و برای مجموعه اولش استاد مسلمیان چنین نوشت:
"برای رسیدن به موقعیت بیانگر در هنر، آنچه اهمیت دارد درک این نکته است که هنرمند نباید با واقعیتها به رقابت بپردازد. درک واقعیت و دستیابی به فرمی بیانگر از راه استحاله وسیع واقعیت در ذهن و فرم صورت می‌پذیرد واقعیت دگرگون شده همراه با فردیت هنرمند در فرمی هنری تجلی و قابلیت درک و تاویل پیدا میکند. الهام شیروی به این فرم بیانگر بسیار خود را نزدیک کرده است. آثار او در برخورد اولیه هیچ تردیدی را به‌جا نمی‌گذارند که با هنرمندی رو به رو هستیم که با حساسیت به فرم نگاه می کند. تداخل زمان و مکانهای گوناگون به همراه استفاده از کنتراستهای شدید استفاده بدیع از طراحی و حس روحیه‌ی اولیه‌ی خطوط، از ویژگیهای آثار او هستند. بازی استعاری با شکل و رنگ، شفاف کردن خطوط و بیان تراژیک که در فیگور و چهره‌ها خود را به نمایش میگذارد، از او هنرمندی پرتلاش و فکور ساخته که آینده را نشانه گرفته است."نصرت الله مسلمیان
او در بیش از پنجاه نمایشگاه گروهی نقاشی، بینال، اکسپو، پرفورمنس آرت و طراحی شرکت کرد و آثاری از او در موزه هنر های معاصر اصفهان ،موزه هنرهای معاصر تهران، گالری های معتبر در شیراز، اصفهان، تهران و نیز موزه هنرهای معاصر اهواز، گالری آکانات در شهر یروان ارمنستان و غیره به نمایش در آمد.
در سال 1382 با جمعی از هنرمندان گروه هنری ROD را تشکیل دادند که این گروه تحت نظارت و حمایت موزه هنرهای معاصر تهران در زمان مدیریت دکتر علیرضا سمیع آذر نمایشگاه‌هایی در گالری‌های برگ، مات، دی، در تهران برگزار کردند. مجموعه ای از این آثار از طرف موزه هنر های معاصر تهران به گالری آکانات در ارمنستان فرستاده شد و در آنجا به نمایش درآمد. در همین دوره یکی از آثار الهام برای مرکز توسعه‌ی هنرهای تجسمی موزه هنرهای معاصر تهران خریداری شد.
دومین نمایشگاه انفرادی شیروی در سال 1396 در گالری نگر برگزار شد و از همینجا بود که همکاری هنری و حرفه‌ای او با گالری نگر آغاز شد. این نمایشگاه با عنوان "خودسوزی" شامل پرتره‌هایی می شد که با تکنیک مونو پرینت، کلاژ و اکرلیک در قطع های بزرگ و کوچک خلق شده بودند. این آثار تحت تاثیر وقایع اجتماعی و سیاسی ایران در دوره های مختلف و تاثیر آن بر زندگی و روان هنرمند، شکل گرفته بود که در سبک فیگوراتیو اکپرسیونیسم با تاکید بر اجزای صورت، درشت نمایی در حالات نگاه، استفاده از رنگهای گرم و خطوط قاطع اغلب سیاه، به وجود آمده بودند.
مجموعه "چاقو"، مجموعه‌ای از طراحی‌ها، پرفورمنس آرت، چاپ اثری در مجله الکترونیکی La Casw Est Belle در فرانسه با موضوع " آنچه دهان را شیرین می کند" از فعالیتهای دیگر حرفه ای اوست. مجموعه "چاقو" هیچگاه به صورت یک مجموعه واحد به نمایش در نیامد چراکه از همان ابتدا در به صورت جداگانه توسط کالکتورهای معتبر خریداری شد.
الهام در سال 1395 با دو هنرمند دیگر (علی انصاری و بصیرا بلبلی) گروه هنری "سه ی نا تمام" را تاسیس کردند که هدف آنها از تاسیس این گروه ارائه آثار هنری در شهرستانها و از بین بردن محوریت و تجمع هنر در پایتخت و گسترش سواد هنری و بخصوص بصری در شهرستانها بود. آثار این گروه در شهرهایی مانند اصفهان و شیراز و ... به نمایش درآمدند و او در این دوره تمرکز خود را بر روی طراحی گذاشت که آثارش دریافتی از جهان پیرامون، محیط های شهری و تلفیق آنها با پرتره‌ها و فیگورهایی از حیوانات و انسانها بود.
نمایشگاه سوم انفرادی او با عنوان "خودنگارگری" شامل یازده اثر تلفیقی از پرتره و نگاره‌های مطرح در تاریخ نگارگری ایرانی بود که روایت‌های آنها ایجاد حالات بیانی شدید در پرتره‌ها می کرد. در مجموعه "خودنگارگری" شیروی، تجربیات خود را از نقاشی پرتره در سبک اکسپرسیونیم با دانش بصری و نظری حاصل از پژوهشهایش در تاریخ نقاشی ایرانی، مکاتب نگارگری ایرانی، شناختش از اساطیر و نمادهای شرقی را با هم درآمیخت تا بتواند حرفی تازه در هنر نقاشی ایران ارایه دهد. حرفی که همزمان با هویت‌مند بودن آن، بتواند به زبان بصری معاصر ترجمه گردد. این رویکرد سبب به وجود آمدن یازده اثر شد که برای هر کدام از آنها یک دقیقه موسیقی متعلق به داستان اثر خلق شد. این موسیقی یازده دقیقه ای یازده ضربی با درون مایه ایرانی و رویکردی معاصر توسط همسرش حامد ملک، آهنگساز و موزیسین شناخته شده ایرانی ساخته شد. در کنار این یازده اثر، سی اثر دیگر از دوره های مختلف کارهای الهام شیروی بر روی نگارگری ایرانی در بیست سال گذشته، به نمایش در آمدند.
در حال حاضر شیروی با گالری "نگر" قرارداد هنری دارد، تا به حال دو نمایشگاه انفرادی در این گالری برگزار کرده است و سومین مجموعه‌اش با عنوان "دست برنده" در سال جاری برگزار شده است. مجموعه دیگری با عنوان "ماکسیاتور"، در دست دارد که نگاهی دوباره به نگارگری ایرانی‌ست. این مجموعه با سبک آبستره اکسپرسیونیسم، با تاکید بیشتر بر ساختار نگارگری، فضاهای خلوت، رنگها و سکوت میان فرم‌ها و نیم نگاهی جدیدترین تجربیات حرفه ای نقاشانه او خواهد بود.